Karantina Longgar Sumber Petaka Pandemi Flu Spanyol 1918

TRIBUNJOGJA.COM - James Harris, seorang sejarawan di Ohio State University yang mempelajari penyakit menular dan Perang Dunia I memperkirakan petaka pandemi Flu Spanyol di tahun 1918 terjadi akibat tidak adanya kebijakan karantina yang tegas.

Ini memicu penyebaran virus flu yang begitu massif dengan korban yang sangat banyak.

Harris percaya bahwa penyebaran cepat flu Spanyol pada musim gugur 1918 merupakan akibat dari kesalahan pejabat kesehatan masyarakat yang tidak memaksakan karantina selama perang.

Di Inggris, misalnya, seorang pejabat pemerintah bernama Arthur Newsholme tahu betul bahwa karantina yang ketat adalah cara terbaik untuk memerangi penyebaran penyakit yang sangat menular ini.

Tapi dia tidak akan mengambil risiko melumpuhkan upaya perang dengan menjaga pekerja pabrik amunisi dan warga sipil lainnya di rumah.

Menurut penelitian Harris, Newsholme menyimpulkan bahwa karantina tidak dilakukan karena adanya kebutuhan mendesak selama perang. Mereka membiarkan warga Inggris terus bekerja selama pandemi.

Respons kesehatan masyarakat terhadap krisis di Amerika Serikat semakin terhambat oleh kekurangan perawatan yang parah karena ribuan perawat telah dikerahkan ke kamp-kamp militer dan garis depan.

Kekurangan itu diperparah oleh penolakan Palang Merah Amerika untuk menggunakan perawat Afrika-Amerika yang terlatih sampai pandemi terburuk telah berlalu.

Tiga gelombang pandemi Flu Spanyol

Pandemi influenza 1918 atau yang dikenal sebagai "flu Spanyol" telah menginfeksi 500 juta orang di seluruh dunia dan membunuh sekitar 20 juta hingga 50 juta korban. Jumlah ini lebih banyak dari jumlah prajurit dan warga sipil yang terbunuh selama Perang Dunia I jika digabungkan.

Serangan virus ini berlangsung selama dua tahun. Dengan jumlah kematian terbesar, terjadi selama tiga bulan yang paling mengerikan pada musim gugur 1918.

Sejarawan sekarang memahami bahwa kematian terparah pada serangan gelombang kedua flu Spanyol disebabkan oleh virus yang bermutasi yang disebarkan oleh gerakan pasukan perang.

Ketika flu Spanyol pertama kali muncul pada awal Maret 1918, ia memiliki semua ciri khas flu musiman, meskipun jenisnya sangat menular dan ganas.

Salah satu kasus terdaftar pertama adalah Albert Gitchell, seorang juru masak Angkatan Darat Amerika Serikat di kamp Funston di Kansas, yang dirawat di rumah sakit karena demam 104 derajat.

Virus menyebar dengan cepat melalui instalasi Angkatan Darat, rumah bagi 54.000 tentara.

Pada akhir bulan, 1.100 tentara telah dirawat di rumah sakit dan 38 tewas setelah menderita pneumonia.

Ketika pasukan AS dikerahkan secara massal untuk upaya perang di Eropa, ternyata para pasukan ini membawa serta flu Spanyol bersama mereka.

Sepanjang bulan April dan Mei 1918, virus menyebar ke seluruh Inggris, Prancis, Spanyol dan Italia.  Diperkirakan tiga perempat dari anggota militer Prancis terinfeksi pada musim semi 1918 dan sisanya sebanyak setengah dari pasukan Inggris.

Namun gelombang pertama virus tampaknya tidak terlalu mematikan, dengan gejala seperti demam tinggi dan malaise yang biasanya hanya berlangsung selama tiga hari.

Menurut data kesehatan masyarakat yang terbatas sejak saat itu, disebutkan bahwa tingkat kematiannya mirip dengan flu musiman.

Kasus flu Spanyol yang dilaporkan muncul selama musim panas 1918, dan pada awal Agustus ada harapan bahwa virus itu bisa menghilang. Namun ternyata itu hanya ketenangan sesaat sebelum datang badai sesungguhnya.

Di suatu tempat di Eropa, suatu strain virus flu Spanyol yang bermutasi telah muncul dan memiliki kekuatan untuk membunuh seorang pria atau wanita muda yang sangat sehat dalam waktu 24 jam setelah menunjukkan tanda-tanda infeksi pertama.

Pada akhir Agustus 1918, kapal-kapal militer berangkat dari kota pelabuhan Plymouth, Inggris, dengan membawa pasukan yang secara tidak sengaja terinfeksi virus flu Spanyol yang jauh lebih mematikan ini.

Ketika kapal-kapal ini tiba di kota-kota seperti Brest di Perancis, Boston di Amerika Serikat dan Freetown di Afrika barat, gelombang kedua pandemi global itu dimulai.

"Pergerakan cepat tentara di seluruh dunia adalah penyebar utama penyakit ini," kata James Harris, seorang sejarawan di Ohio State University yang mempelajari penyakit menular dan Perang Dunia I.

"Seluruh kompleks industri militer memindahkan banyak orang dan materi dalam kondisi ramai tentu merupakan faktor yang sangat besar dalam cara penyebaran pandemi,” katanya.

Virus Membunuh Orang Muda, Tua dan usia di antaranya

Dari September hingga November 1918, angka kematian akibat flu Spanyol meroket. Di Amerika Serikat saja, 195.000 orang Amerika meninggal karena flu Spanyol hanya dalam bulan Oktober. Dan tidak seperti flu musiman normal, yang kebanyakan mengklaim korban di antara yang sangat muda dan sangat tua, gelombang kedua flu Spanyol menunjukkan apa yang disebut "kurva W" - jumlah kematian yang tinggi di antara usia muda dan tua. Yakni ada lonjakan besar di bagian tengah terdiri dari anak-anak berusia 25 hingga 35 tahun yang berada dalam kondisi sehat.

Tidak hanya mengejutkan bahwa virus bisa membunuh pria dan wanita muda yang sehat, tapi memunculkan pertanyaan besar bagaimana mereka bisa sampai sekarat.

Para korban mengalami demam yang sangat tinggi, pendarahan hidung dan pneumonia, para pasien akan meninggal dengan kondisi paru-paru tenggelam dipenuhi cairan.

Hanya beberapa dekade kemudian para ilmuwan mampu menjelaskan fenomena yang sekarang dikenal sebagai "ledakan sitokin."

Ketika tubuh manusia diserang oleh virus, sistem kekebalan mengirimkan pembawa protein yang disebut sitokin untuk meningkatkan peradangan.

Tetapi beberapa jenis flu, khususnya strain H1N1 yang bertanggung jawab atas wabah flu Spanyol, dapat memicu reaksi berlebihan kekebalan yang berbahaya pada individu yang sehat.

Dalam kasus-kasus itu, tubuh dipenuhi dengan sitokin yang menyebabkan peradangan parah dan penumpukan cairan yang fatal di paru-paru.

Dokter militer Inggris yang melakukan otopsi terhadap tentara yang terbunuh oleh gelombang kedua flu Spanyol ini menggambarkan kerusakan parah pada paru-paru sebagai akibat dari efek kimiawi.

Ilmu Kedokteran Tidak Punya Alat

Tetapi salah satu alasan utama bahwa flu Spanyol merenggut begitu banyak nyawa pada tahun 1918 adalah karena sains tidak memiliki alat untuk mengembangkan vaksin untuk virus tersebut.

Mikroskop bahkan tidak bisa melihat sesuatu yang sangat kecil seperti virus sampai tahun 1930-an. Sebaliknya, para profesional medis terkemuka pada tahun 1918 yakin bahwa flu disebabkan oleh bakteri yang dijuluki "basil Pfeiffer."

Setelah wabah flu global pada tahun 1890, seorang dokter Jerman bernama Richard Pfeiffer menemukan bahwa semua pasiennya yang terinfeksi membawa jenis bakteri tertentu yang ia sebut H influenzae.

Ketika pandemi flu Spanyol melanda, para ilmuwan bermaksud menemukan obat untuk basil Pfeiffer. Jutaan dolar diinvestasikan di laboratorium canggih untuk mengembangkan teknik pengujian dan perawatan H. influenzae, tapi semuanya sia-sia.

"Ini adalah hambatan besar bagi ilmu kedokteran," kata Harris.

Pada Desember 1918, gelombang kedua flu Spanyol yang mematikan akhirnya berlalu, tetapi pandemi itu masih jauh dari selesai.

Gelombang ketiga meletus di Australia pada Januari 1919 dan akhirnya kembali ke Eropa dan Amerika Serikat.
Diyakini bahwa Presiden Woodrow Wilson terkena flu Spanyol selama negosiasi damai Perang Dunia I di Paris pada bulan April 1919.

Tingkat kematian gelombang ketiga sama tingginya dengan gelombang kedua, tetapi akhir perang pada November 1918 menghilangkan kondisi yang memungkinkan penyakit itu menyebar begitu jauh dan begitu cepat.

Asal usul nama Flu Spanyol

Spanyol netral selama Perang Dunia I dan tidak seperti negara tetangganya di Eropa, Spanyol tidak melakukan sensor media pada masa perang.

Di Prancis, Inggris dan Amerika Serikat, surat kabar tidak diizinkan melaporkan apa pun yang dapat membahayakan upaya perang, termasuk berita adanya virus yang menginfeksi pasukan.

Karena jurnalis Spanyol adalah satu-satunya yang melaporkan wabah flu yang meluas pada musim semi 1918, pandemi ini kemudian dikenal sebagai "flu Spanyol." (*)