Virus Corona dan Kelelawar, Hasil Evolusi Alami Selama Jutaan Tahun

TRIBUNJOGJA.COM - Kelelawar sebenarnya memberikan manfaat bagi kehidupan manusia. Ia membantu untuk menyerbuki tanaman, memakan serangga pembawa penyakit, dan mereka membantu menyebarkan benih yang membantu regenerasi pohon hutan tropis.

Namun kelelawar dan sejumlah kelompok mamalia lainnya juga merupakan pembawa alami virus corona.

Untuk lebih memahami kelompok virus yang sangat beragam ini, yang mencakup virus corona spesifik sebelum COVID-19, para ilmuwan membandingkan berbagai jenis virus corona yang hidup dalam 36 spesies kelelawar dari Samudera Hindia bagian barat dan daerah terdekat Afrika.

Mereka menemukan bahwa kelompok kelelawar yang berbeda pada genus dan dalam beberapa kasus tingkat keluarga memiliki jenis virus corona mereka sendiri yang unik. Ini menjadi bukti bahwa kelelawar dan virus corona telah berevolusi bersama selama jutaan tahun.

• 3 Gelombang Flu Spanyol 1918 : Ini Jawaban Kenapa Serangan Kedua Jauh Lebih Mematikan

"Kami menemukan bahwa ada sejarah evolusi yang mendalam antara kelelawar dan virus korona," kata Steve Goodman, MacArthur Field Biologist di Chicago's Field Museum dan seorang penulis makalah yang baru saja dirilis dalam Scientific Reports yang merinci penemuan tersebut.

"Mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana virus corona berkembang dapat membantu kita membangun program kesehatan masyarakat di masa depan."

Adapun studi ini dipimpin oleh ilmuwan Université La La Réunion Léa Joffrin dan Camille Lebarbenchon, yang melakukan analisis genetik di laboratorium "Processus infectieux en milieu insulaire tropical (PIMIT)" di Pulau Réunion, dengan fokus pada penyakit menular yang muncul di pulau-pulau di barat, Samudera Hindia.

• Perawat Berstatus PDP Corona di Surabaya Meninggal dalam Kondisi Hamil

Banyak orang menggunakan virus corona sebagai sinonim untuk COVID-19.

Padahal jenis virus corona berbeda-beda yang sebagian besar di antaranya dimiliki oleh kelelawar.

Sebagaian diketahui bahwa virus itu tidak akan menular ke manusia, namun sebagian lainnya belum diketahui.

Sebagai catatan, virus corona yang dibawa oleh kelelawar yang dipelajari dalam makalah ini berbeda dari COVID-19. Tetapi dengan mempelajari tentang virus corona pada kelelawar secara umum, kita dapat lebih memahami virus yang mempengaruhi kita saat ini.

• Pembatasan Dilonggarkan, Pekerja Mudik, India Alami Lonjakan Kasus Corona Tertinggi

Semua hewan memiliki virus yang hidup di dalamnya, dan kelelawar, serta berbagai kelompok mamalia lainnya, kebetulan merupakan pembawa alami virus corona.

Virus corona ini tampaknya tidak berbahaya bagi kelelawar, tetapi ada potensi bagi mereka untuk menjadi berbahaya bagi hewan lain jika virus memiliki peluang untuk berpindah antar spesies.

Studi ini meneliti hubungan genetik antara berbagai jenis virus corona dan hewan yang mereka tinggali, yang menetapkan tahapan untuk pemahaman yang lebih baik tentang transfer virus dari hewan ke manusia.

Goodman, yang telah berbasis di Madagaskar selama beberapa dekade, dan rekan-rekannya mengambil swab dan beberapa kasus sampel darah dari lebih dari seribu kelelawar yang mewakili 36 spesies yang ditemukan di pulau-pulau di Samudra Hindia bagian barat dan wilayah pesisir negara Afrika Mozambik. Delapan persen dari kelelawar yang mereka teliti, diketahui membawa virus corona.

• Jadi Inang Berbagai Virus Corona, Apakah Kelelawar Punya Kekebalan Tubuh Berkekuatan Super?

Para peneliti kemudian melakukan analisis genetik dari virus corona yang ada pada kelelawar ini.

Dengan membandingkan virus corona yang berasal dari hewan lain termasuk lumba-lumba, alpacas, dan manusia, mereka mampu membangun pohon keluarga virus corona raksasa.

Silsilah keluarga ini menunjukkan bagaimana berbagai jenis virus corona saling berhubungan satu sama lain.

"Kami menemukan bahwa sebagian besar, masing-masing genera yang berbeda dari keluarga kelelawar yang memiliki sekuens coronavirus tersedia memiliki turunannya sendiri," kata Goodman.

"Selain itu, berdasarkan sejarah evolusi dari kelompok kelelawar yang berbeda, jelas bahwa ada koeksistensi yang mendalam antara kelelawar (pada tingkat genus dan keluarga) dan virus korona yang terkait."

Misalnya, kelelawar dari keluarga Pteropodidae dari berbagai benua dan pulau memiliki jenis virus corona berbeda dengan kelompok kelelawar lain yang ditemukan di zona geografis yang sama.

Tim tersebut menemukan bahwa dalam kasus yang jarang terjadi, kelelawar dari keluarga, genera, dan spesies yang berbeda yang hidup di gua yang sama dan memiliki jarak yang dekat dengan tempat bertengger di siang hari memiliki jenis virus corona yang sama.

Namun dalam penelitian ini, penularan antar spesies adalah pengecualian, bukan aturannya.

"Sangat meyakinkan bahwa penularan coronavirus di wilayah antara dua spesies kelelawar tampaknya sangat langka mengingat tingginya keanekaragaman coronavirus kelelawar. Selanjutnya, kita perlu memahami faktor lingkungan, biologis, dan molekuler yang menyebabkan pergeseran langka ini" kata Léa Joffrin, seorang ahli ekologi penyakit yang bekerja pada virus korona kelelawar selama PhD di Université de La Réunion.

Mempelajari bagaimana berbagai jenis virus corona berevolusi bisa menjadi kunci untuk mencegah wabah coronavirus di masa depan.

"Sebelum Anda benar-benar bisa mengetahui program untuk kesehatan masyarakat dan mencoba menangani kemungkinan penularan penyakit tertentu ke manusia, atau dari manusia ke hewan, Anda harus tahu apa yang ada di luar sana. Ini semacam cetak biru," kata Goodman.

Rekan penulis Patrick Mavingui, ahli ekologi mikroba dan kepala Laboratorium PIMIT menambahkan, "Pengembangan metode serologis yang menargetkan strain coronavirus yang beredar di Samudra India akan membantu menunjukkan apakah sudah ada bagian yang terpisah dalam populasi manusia, dan interaksinya dengan inang maka akan memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang risiko kemunculannya".

Studi ini juga mencatat bahwa terlepas dari kenyataan bahwa kelelawar membawa virus corona, maka bukan berarti kita harus merespons dengan melukai atau memusnahkan kelelawar atas nama kesehatan masyarakat.

"Ada banyak bukti bahwa kelelawar penting untuk memastikan berfungsinya ekosistem, apakah itu untuk penyerbukan bunga, penyebaran buah-buahan, atau konsumsi serangga, terutama serangga yang bertanggung jawab atas penularan berbagai penyakit kepada manusia," katanya.

"Kebaikan yang mereka lakukan untuk kita melebihi potensi negatif apa pun," tambahnya.

Penelitian ini disumbangkan oleh para peneliti dari laboratorium PIMIT (Université de La Réunion / INSERM / CNRS / IRD), Asosiasi Vahatra, Museum Lapangan, Universitas Eduardo Mondlane, Universitas Kwa-Zulu Natal, Taman Nasional dan Layanan Konservasi Mauritius , Kementerian Kesehatan Seychelles, dan Instituto Nacional de Saúde. (*/Science Daily)