Virus Corona dan Kelelawar, Hasil Evolusi Alami Selama Jutaan Tahun

Para peneliti kemudian melakukan analisis genetik dari virus corona yang ada pada kelelawar ini.

Dengan membandingkan virus corona yang berasal dari hewan lain termasuk lumba-lumba, alpacas, dan manusia, mereka mampu membangun pohon keluarga virus corona raksasa.

Silsilah keluarga ini menunjukkan bagaimana berbagai jenis virus corona saling berhubungan satu sama lain.

"Kami menemukan bahwa sebagian besar, masing-masing genera yang berbeda dari keluarga kelelawar yang memiliki sekuens coronavirus tersedia memiliki turunannya sendiri," kata Goodman.

"Selain itu, berdasarkan sejarah evolusi dari kelompok kelelawar yang berbeda, jelas bahwa ada koeksistensi yang mendalam antara kelelawar (pada tingkat genus dan keluarga) dan virus korona yang terkait."

Misalnya, kelelawar dari keluarga Pteropodidae dari berbagai benua dan pulau memiliki jenis virus corona berbeda dengan kelompok kelelawar lain yang ditemukan di zona geografis yang sama.

Tim tersebut menemukan bahwa dalam kasus yang jarang terjadi, kelelawar dari keluarga, genera, dan spesies yang berbeda yang hidup di gua yang sama dan memiliki jarak yang dekat dengan tempat bertengger di siang hari memiliki jenis virus corona yang sama.

Namun dalam penelitian ini, penularan antar spesies adalah pengecualian, bukan aturannya.

"Sangat meyakinkan bahwa penularan coronavirus di wilayah antara dua spesies kelelawar tampaknya sangat langka mengingat tingginya keanekaragaman coronavirus kelelawar. Selanjutnya, kita perlu memahami faktor lingkungan, biologis, dan molekuler yang menyebabkan pergeseran langka ini" kata Léa Joffrin, seorang ahli ekologi penyakit yang bekerja pada virus korona kelelawar selama PhD di Université de La Réunion.

Mempelajari bagaimana berbagai jenis virus corona berevolusi bisa menjadi kunci untuk mencegah wabah coronavirus di masa depan.

"Sebelum Anda benar-benar bisa mengetahui program untuk kesehatan masyarakat dan mencoba menangani kemungkinan penularan penyakit tertentu ke manusia, atau dari manusia ke hewan, Anda harus tahu apa yang ada di luar sana. Ini semacam cetak biru," kata Goodman.

Rekan penulis Patrick Mavingui, ahli ekologi mikroba dan kepala Laboratorium PIMIT menambahkan, "Pengembangan metode serologis yang menargetkan strain coronavirus yang beredar di Samudra India akan membantu menunjukkan apakah sudah ada bagian yang terpisah dalam populasi manusia, dan interaksinya dengan inang maka akan memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang risiko kemunculannya".

Studi ini juga mencatat bahwa terlepas dari kenyataan bahwa kelelawar membawa virus corona, maka bukan berarti kita harus merespons dengan melukai atau memusnahkan kelelawar atas nama kesehatan masyarakat.

"Ada banyak bukti bahwa kelelawar penting untuk memastikan berfungsinya ekosistem, apakah itu untuk penyerbukan bunga, penyebaran buah-buahan, atau konsumsi serangga, terutama serangga yang bertanggung jawab atas penularan berbagai penyakit kepada manusia," katanya.

"Kebaikan yang mereka lakukan untuk kita melebihi potensi negatif apa pun," tambahnya.

Penelitian ini disumbangkan oleh para peneliti dari laboratorium PIMIT (Université de La Réunion / INSERM / CNRS / IRD), Asosiasi Vahatra, Museum Lapangan, Universitas Eduardo Mondlane, Universitas Kwa-Zulu Natal, Taman Nasional dan Layanan Konservasi Mauritius , Kementerian Kesehatan Seychelles, dan Instituto Nacional de Saúde. (*/Science Daily)