Tupai Ini Merupakan Satu-satunya Mamalia Selain Manusia yang Menyukai Cabai

TRIBUNJOGJA.COM - Capsaicin, zat kimia yang membuat cabai pedas memang bukanlah racun.

Namun, sebagian besar mamalia sepertinya akan lebih memilih untuk menghindari makan makanan pedas. 

Mengonsumsinya tentu akan menyebabkan rasa pedas yang tidak semua mamalia bisa mengatasinya.

Akan tetapi, rupanya beda cerita dengan chinese tree shrew atau tupai indochina ini.

Spesies ini diketahui sebagai satu-satunya mamalia selain manusia yang mampu memakan cabai.

Peneliti di China menemukan mutasi genetik yang menyebabkan reseptor pada tupai tidak sensitif terhadap capsaicin atau tidak terlalu merasa kepedasan saat makan cabai.

Pengamatan Lapangan Yalan Han, peneliti dari University of Chinese Academy of Science memang telah mengetahui jika tupai indochina merupakan keluarga primata dan suka makan tanaman pedas di habitat mereka di hutan hujan tropus China Tenggara.

Baca: Lima Tempat kuliner di Jogja yang Jadi Surganya Pecinta Makanan Super Pedas

Tapi mengapa mereka bisa mengatasi rasa pedas itu?

Untuk menjawab rasa penasaran, peneliti menangkap 5 tupai liar dan 6 tikus liar, serta mengambil sampel dari Piper boehmeriaefolium, tanaman lokal yang kaya akan kandungan capsaicinoid.

Capsaicin kemudian disintesis dan disuntikan pada kedua grup hewan tersebut.

Tim peneliti mengukur respons rasa sakit hewan dengan mengamati berapa kali mereka menjilat bekas suntikan tersebut.

Tidak mengejutkan, tikus menjilati bekas suntikan lebih banyak dibandingkan dengan tupai.

Analisis otak juga menemukan bahwa tupai tidak merasakan pedas yang intens setelah makan makanan pedas.

Ini, menurut peneliti, merupakan bentuk adaptasi genetik tupai.

Adaptasi itu memblokir reseptor di lidah dan di tempat lain dengan cara menghasilkan asam amino yang berbeda dan membuat capsaicin sulit mengikat reseptor.