Singkong Sebenarnya Bisa Menjadi Tanaman Mematikan

TRIBUNJOGJA.COM - Venezuela telah mengalami kekurangan pangan selama beberapa tahun namun keadaant tampaknyasemakin memburuk.

Orang-orang beralih ke pasar gelap untuk mendapatkan makanan.

Tahun lalu, tiga perempat orang dewasa tanpa sengaja kehilangan rata-rata 8,6 kg.

Malnutrisi sedang meningkat dan orang-orang terpapar makanan mematikan.

Sedikitnya 28 orang meninggal akibat makan singkong pahit, yang salah mengartikannya sebagai varietas yang manis.

Singkong atau dikenal juga dengan nama manioc dan yuca, adalah makanan pokok bagi sekitar 700 juta orang di seluruh dunia.

Tanaman ini berasal Amerika Selatan namun dibawa ke Afrika oleh penjelajah abad ke-17 dan kemudian diperkenalkan ke Asia. Singkong tumbuh subur di daerah beriklim tropis.

Tanaman ini sangat tangguh, bertahan di mana banyak tanaman lainnya mati dan lebih banyak kalori daripada kentang.

Seringkali masyarakat miskin mengandalkan singkong untuk kelangsungan hidupnya.

Daun dan umbi dari tanaman singkong dapat digunakan untuk berbagai jenis makanan.

Umbinya mirip dengan kentang dan bisa disiapkan dengan berbagai cara: direbus, digoreng, atau dihaluskan.

Di Venezuela pada tahun 2015, gerai McDonald's menawarkan kentang goreng singkong saat mereka tidak bisa memegang kentang.

Ubi juga bisa digiling menjadi tepung, yang bisa digunakan dalam kue dan roti. Di sebelah barat, singkong paling dikenal dalam bentuk tapioka.

Tapi tanaman serbaguna dan kenyal ini memiliki satu kelemahan yang signifikan: singkong mentah dan tidak diolah merupakan sumber sianida.

Semua bagian tanaman singkong mengandung glikosida sianogenik yang membantu mempertahankannya terhadap hama.

Glikosida sianogenik memberi rasa pahit.

Glikosida sianogenik dapat diproses dengan cepat oleh enzim untuk melepaskan hidrogen sianida yang mematikan.

Enzim dan glikosida dipisahkan dalam sel tumbuhan tetapi jika jaringan rusak, kedua campuran dan dengan cepat melepaskan senyawa beracun tersebut.

Enzim dalam usus manusia juga dapat membebaskan hidrogen sianida dari glikosida sianogenik jika tertelan.

Hidrogen sianida mengganggu proses dasar respirasi di dalam sel.

Tanpa energi, sel mati dengan cepat dan dalam skala besar, menyebabkan hilangnya nyawa. Gejalanya meliputi muntah, mual, sakit kepala, dan kejang.

Mungkin tampak luar biasa bahwa tanaman yang berpotensi mematikan itu akan menjadi tanaman terpenting ketiga di wilayah tropis.

Jumlah glikosida sianogenik dalam umbi singkong sangat bervariasi (dari 50 mg setara sianida per kg sampai 500 mg), dan ditunjukkan dengan rasa pahit.

Varietas yang manis merupakan yang biasanya dimakan dan inilah yang biasanya ditemukan di pasar Venezuela.

Varietas pahit secara visual sangat mirip dengan yang manis namun membutuhkan pengolahan yang hati-hati agar tepung terigunya aman dikonsumsi.

Mengupas dan merendam umbi di dalam air dapat melepaskan hidrogen sianida sehingga menjadi aman dan waktunya bervariasi.

Manusia memang memiliki sistem kekebalan yang alami terhadap sianida.

Enzim Rhodanese di dalam sel tubuh menambahkan atom sulfur ke unit sianida, mengubahnya dari sianida yang sangat beracun (CN-) menjadi ion tiosianat yang kurang beracun (SCN-).

Biasanya manusia bisa makan 30-35 mg hidrogen sianida dari singkong tanpa berakibat buruk - tapi masalah terjadi jika kesehatannya buruk atau jika masuknya sianida secara mendadak dan lebih besar dari sistem detoksifikasi dapat diatasi.

Ada hukum di Venezuela yang melarang penjualan singkong yang pahit untuk makanan.

Tapi keputus-asaan yang meningkat menyebabkan barang tersebut tetap dijual belikan di pasar gelap, belum lagi karena varietas singkong manis yang harganya tinggi.

Ekonomi Venezuela yang bermasalah ditambah krisis pangan memperburuk keadaan.

Kasus keracunan singkong terakhir yang dilaporkan terjadi pada bulan Februari 2017. (theguardian, kholid anwar)