Kisah Ham, Simpanse yang Jadi Astronot Sebelum Neil Armstrong dan Buzz Aldrin
Dari enam simpanse, NASA dan seorang dokter hewan Angkatan Udara akhirnya memilih Ham, yang kemudian dikenal sebagai No. 65
Penulis: Mona Kriesdinar | Editor: Mona Kriesdinar
lihat foto
Setelah peluncurannya pada 31 Januari 1961, kapsul Mercury Ham secara tidak sengaja membawanya jauh lebih tinggi dan lebih cepat daripada yang dimaksudkan NASA.
Kapsulnya juga kehilangan sebagian tekanan udara, meskipun simpanse itu tidak terluka karena dia disegel di dalam ruang dalam.
Sejauh menyangkut misinya, Ham berhasil menarik tuasnya pada waktu yang tepat, hanya melakukan sedikit lebih lambat daripada yang dia lakukan selama latihan lari di Bumi.
Dengan hanya menarik tuas, Ham membuktikan bahwa astronot manusia juga dapat melakukan tugas fisik dasar di orbit.
Kira-kira 16 setengah menit setelah peluncuran, Ham kembali ke bumi dan tercebur ke laut.
Meskipun kapsul itu terkena air saat kru pemulihan berkumpul, simpanse itu tampak tidak terpengaruh begitu berada di atas kapal penyelamat USS Donner — bahkan menjabat tangan komandannya.
Ham akhirnya menjadi subjek film dokumenter dan kartun dan menghiasi sampul majalah nasional.
Dia menjalani sisa hidupnya di Kebun Binatang Carolina Utara, di mana dia meninggal pada tahun 1983 pada usia 25 tahun. (*/Smithsonian Channel/Discover Magazine/Berbagai Sumber)
