MAN CITY vs LIVEPOOL: Duel De Bruyne vs Thiago Alcantara, Penentu Gelar Premier League

Itu mungkin telah lolos di bawah radar tetapi Guardiola telah menemukan cara untuk menjinakkan Liverpool.

Pelatih asal Spanyol itu mengerahkan tiga bek yang berhati-hati (Kyle Walker tetap dalam) untuk mengontrol serangan balik serta memberikan opsi umpan lebar untuk mengelilingi penyerang sempit Liverpool.

Tapi Klopp memiliki kartu as di lengan bajunya, cara untuk mengontrol pertandingan ini sedikit lebih banyak.

Bukan suatu kebetulan bahwa rentetan gol akhir Man City dalam kemenangan 4-1 mereka musim lalu terjadi setelah Thiago Alcantara diganti.

Pemain asal Spanyol itu ditarik keluar pada menit ke-68 dengan skor imbang 1-1. Liverpool pada dasarnya hancur berantakan tanpa dia.

Thiago melewatkan hasil imbang 2-2 sama sekali dan, dalam ketidakhadirannya, Liverpool tidak bisa menghindari tekanan City dan membangun jalan mereka ke atas lapangan.

Man City memasukkan mereka ke dalam, sebelum menargetkan bek kanan James Milner dengan menginstruksikan false nine Jack Grealish untuk menggandakan di sebelah kiri dengan Phil Foden.

Itu seharusnya tidak terjadi kali ini, tidak dengan Thiago di lapangan selama 90 menit penuh.

Perlawanannya terhadap tekanan di lini tengah dan kapasitas unik untuk menembus garis bahkan ketika dikelilingi oleh lawan yang terburu-buru membuatnya bisa dibilang sebagai pemain paling penting bagi Klopp.

Thiago mengambil kendali penuh atas permainan, memastikan Liverpool mempertahankan keunggulan teritorial dan bermain dengan vertikalitas dan urgensi, menggeliat bebas dari tekanan untuk membuat rekan satu timnya menjauh.

Dan statistik akan mendukungnya. Liverpool telah memenangkan semua 12 pertandingan Liga Premier musim ini di mana Thiago telah memulai.

Dia membuat 11,12 operan progresif per 90, terbanyak di antara gelandang Liga Premier, dan 14,5 operan di bawah tekanan per 90, kedua di belakang Rodri.

Dia tidak diragukan lagi kunci Klopp untuk menyeimbangkan, mencegah Man City berkerumun, dan memberi Liverpool pijakan dalam permainan.

Dan yang menarik, lawan langsungnya di sisi kiri lini tengah terjadi pada pemain terpenting Man City: Kevin De Bruyne.

Pemain Belgia ini akan menempati setengah ruang yang sama dengan Thiago, dan mempertimbangkan kemungkinan bahwa gelandang Liverpool akan membantu timnya menghindari tekanan ke serangan balik – menciptakan permainan ujung-ke-ujung – perebutan ruang mereka akan berlangsung sepanjang waktu dan kembali lagi.