Menelusuri Lorong Lava Terpanjang di Bawah Tanah Kipuka Kanohina

TRIBUNJOGJA.COM - Penjelajah gua veteran, Peter dan Ann Bosted, tengah bermobil di seputar kota tempat tinggal mereka, Hawaiian Ocean View, di Pulau Hawaii. Saat itu, Ann melihat lubang kecil di pinggir jalan.

Lebar lubang itu tidak lebih dari satu meter, cukup besar dan menggoda pasangan itu untuk menghentikan mobil dan mencoba memasukinya.

“Kami punya beberapa jam waktu luang, jadi kami mulai mengamati dan kami menemukan lorong samping yang ternyata jauh lebih berliku daripada dugaan kami,” kata Peter Bosted.

Di rumahnya, Peter menandai puka atau mulut gua, di peta digital miliknya. Ia merencanakan untuk kembali ke sana lagi setelah mengantongi izin dari pemilik tanah.

Dari luar angkasa, Kota Hawaiian Ocean View terlihat seperti tikar di sisi gunung berapi Mauna Loa. Kawasan dengan luas 264 kilometer persegi itu memiliki penduduk kurang dari 4.500 jiwa.

Ocean View telah menjadi tujuan penjelajah gua kelas dunia, yang datang untuk menelusuri dan memetakan Kipuka Kanohina, jaringan gua lava, di kedalaman 5 hingga 25 meter di bawah kota.

Gua tercipta melalui dua cara: cepat dan lambat. Banyak gua-gua ikonik dunia terpahat selama jutaan tahun oleh tetesan serta aliran air asam, melalui batuan gamping yang mudah larut.

Sebaliknya, gua-gua lava yang dikenal luas sebagai tabung lava, secara geologis terbentuk dalam sekejap mata—satu atau dua tahun, kadang-kadang bahkan hanya dalam hitungan pekan oleh erupsi dari kerak Bumi.

Sebagian besar tabung lava di Hawaii dibentuk oleh jenis aliran lava kental yang disebut ‘pahoehoe’. Setelah mengalir dari dalam gunung berapi, lava di permukaan didinginkan oleh udara dan langsung mengeras, menciptakan lapisan luar elastis mirip kulit.

Di bawah lapisan mengeras ini, lava terus mengalir, mengikis tanah di bawahnya dan memahat lorong-lorong bawah tanah. Karena terlindung dari pajanan udara, lava panas dapat terus mendesak tanpa hambatan, sering kali hingga berkilo-kilometer.

Setelah erupsi berkurang dan lava terakhir mengering di saluran yang ada, yang tersisa adalah jaringan semacam tabung pipa raksasa yang mengundang untuk dijelajahi.

Barangkali, tak ada tempat lain di muka Bumi dengan tabung lava yang bisa diakses sebanyak di Hawaii, dan mungkin tidak ada kota selain Ocean View yang terbukti kaya untuk dijelajahi.

Pemetaan Gua Lava

Pada 1990-an, pasangan Bosted menjadi anggota aktif tim yang memetakan Gua Lechuguilla, yang memiliki panjang 222 kilometer dan dikenal luas sebagai salah satu gua tercantik di dunia. Pasangan ini termasuk di antara segelintir penjelajah gua berpengalaman yang telah menjadi penduduk Ocean View.

Saat ini, mereka lebih sering menjelajahi gua dibandingkan sebelumnya. Keduanya bahkan pernah menghabiskan lebih dari 200 hari di bawah tanah.