Karim Benzema Resmi Gabung ke Klub Arab Saudi Al Ittihad 

TRIBUNJOGJA.COM- Karim Benzema telah bergabung dengan juara Arab Saudi, Al Ittihad, dengan kontrak tiga tahun setelah meninggalkan Real Madrid.

Penyerang asal Prancis ini mengumumkan kepergiannya dari klub Spanyol tersebut akhir pekan lalu, mengakhiri 14 tahun kebersamaannya dengan klub yang telah menjuarai La Liga sebanyak empat kali dan Liga Champions sebanyak lima kali.

Al Ittihad dilatih oleh mantan pelatih Wolves dan Tottenham, Nuno Espirito Santo, dan finis lima poin di atas Al Nassr asuhan Cristiano Ronaldo - yang berada di posisi kedua - pada musim lalu.

Al Ittihad mengunggah sebuah video di Twitter yang memperlihatkan Benzema menandatangani kontrak hingga 2026, meskipun klub tidak mengungkapkan rincian keuangannya.

"Saya sangat senang untuk mengalami liga sepak bola baru di negara yang berbeda," kata pemain berusia 35 tahun itu, yang akan mengenakan jersey No 9.

"Saya beruntung bisa mencapai hal-hal luar biasa dalam karier saya dan meraih semua yang saya bisa di Spanyol dan Eropa.

"Sekarang ini adalah waktu yang tepat untuk sebuah tantangan dan proyek baru. Saya tidak sabar untuk bergabung dengan rekan-rekan setim saya yang baru dan, bersama mereka, membantu membawa klub yang luar biasa ini dan permainan di Arab Saudi ke tingkat yang lebih tinggi."

Benzema telah bergabung dengan Madrid sejak tahun 2009 dan telah memenangkan 25 gelar yang merupakan rekor klub. Musim terakhirnya bersama Madrid, ia menjadi kapten tim dan membawa tim meraih kemenangan di final Copa del Rey, tetapi mereka berada di posisi kedua di bawah Barcelona di La Liga dan kalah di semifinal Liga Champions dari Manchester City.

Ia mengucapkan selamat tinggal kepada para pendukung setelah mencetak gol dalam laga terakhirnya di Madrid pada hari Minggu, saat bermain imbang 1-1 dengan Athletic Bilbao.

Al Ittihad, dari kota pelabuhan Jeddah, memenangkan gelar liga Arab Saudi pertama mereka sejak 2009 bulan lalu setelah merombak Al Nassr dari ibu kota Riyadh, yang telah memimpin hampir sepanjang musim.

Benzema sejauh ini akan menjadi pemain paling terkenal dalam skuad yang musim ini sangat bergantung pada penyerang Maroko, Abderrazak Hamdallah, pencetak gol terbanyak liga.

Benzema: Saya Tidak Akan Pernah Melupakan Real Madrid
Benzema mengucapkan selamat tinggal kepada Real Madrid dalam satu acara kecil yang tertutup bagi para penggemar dan media pada hari Selasa setelah memilih untuk meninggalkan klub.

"Saya tidak akan pernah melupakan Real Madrid," ujar Benzema. "Itu adalah hal yang mustahil. Ini adalah klub terbaik dalam sejarah, tetapi saya pikir hari ini adalah waktunya untuk pergi dan memulai cerita yang lain.

"Sulit untuk berbicara dengan begitu banyak perasaan tetapi saya ingin berterima kasih kepada Real Madrid dan rekan-rekan setim saya. Ini adalah satu jalan yang baik dalam hidup saya. Saya telah cukup beruntung untuk dapat mewujudkan impian masa kecil saya."

Benzema telah mencetak 354 gol selama 14 tahun di Real dan berada di posisi kedua dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa di klub di bawah Cristiano Ronaldo.

Presiden Real Madrid Florentino Perez mengatakan kepada Benzema: "Anda telah menjadi contoh perilaku dan profesionalisme di klub kami.

"Kamu telah mendapatkan hak untuk menentukan nasibmu. Masa depan yang hanya menjadi milik Anda dan kami harus menghormatinya."

Sebelumnya, manajer Real Madrid, Carlo Ancelotti, mengaku terkejut setelah Benzema mengumumkan kepergiannya dari klub setelah 14 tahun.

Berbicara mengenai Benzema, yang sebelumnya telah menyarankan agar sang legenda klub itu "sebaiknya pensiun di Real Madrid", mengatakan: "Ya, itu adalah satu kejutan, itu adalah satu kejutan yang sangat besar bagi semua orang tetapi kami harus memahami bahwa dia telah memikirkannya dua kali dan itu adalah bagian dari satu proses yang telah dimulai di klub ini beberapa tahun yang lalu, satu transisi yang akan terus berlanjut pada musim depan.

"Jadi kami memiliki waktu yang cukup untuk berpikir dua kali tentang apa yang harus kami lakukan [untuk menggantikan Benzema] dan tim ini akan sangat kompetitif musim depan, saya bisa pastikan itu."

Mantan pemain internasional Prancis itu bergabung dengan Real dari klub kota kelahirannya, Lyon, pada tahun 2009 dan telah membuat 658 penampilan.

Ancelotti memberikan penghormatan kepada sang striker yang akan pergi setelah pertandingan terakhirnya bersama klub, mengatakan kepada para wartawan bahwa ia telah melatih salah satu "pemain terbaik di dunia" dan juga memuji sifat sang penyerang veteran itu.

Ia mengatakan: "Ya, bisa melatih salah satu pemain terbaik di dunia dan salah satu penyerang terbaik di dunia, bukan hanya seorang penyerang, pesepakbola yang sangat komplet. Seseorang yang sangat baik, sangat rendah hati, sangat serius.

"Sangat jelas dalam perpisahannya, kami tidak bisa merasa senang tetapi kami harus menghormati keputusannya. Ia memiliki hak untuk memilih di mana ia ingin berada dan saya serta semua orang ingin berterima kasih kepadanya atas apa yang telah ia lakukan di klub ini, yang telah melegenda. Sesuatu yang sulit dipercaya dan tak terlupakan, dan akan tetap berada di klub ini selamanya."