Kisah Ham, Simpanse yang Jadi Astronot Sebelum Neil Armstrong dan Buzz Aldrin
Dari enam simpanse, NASA dan seorang dokter hewan Angkatan Udara akhirnya memilih Ham, yang kemudian dikenal sebagai No. 65
Penulis: Mona Kriesdinar | Editor: Mona Kriesdinar
lihat foto
Pesawat ruang angkasanya meninggalkan kawah selebar 10 kaki di gurun New Mexico.
Pada tahun 1951, Angkatan Udara akhirnya berhasil menjaga seekor monyet — yang satu ini bernama Albert VI — tetap hidup melalui peluncuran dan pendaratan.
Tapi kapsulnya gagal mencapai batas ruang, membuatnya keluar dari buku rekor.
Rekor primata pertama yang selamat dari perjalanan kembali ke luar angkasa diberikan kepada monyet tupai bernama Miss Baker, dan kera rhesus bernama Able.
Pasangan ini diluncurkan pada tahun 1959 dengan roket Jupiter, rudal balistik jarak menengah yang dirancang untuk membawa hulu ledak nuklir, bukan monyet.
Sayangnya, Able meninggal hanya beberapa hari setelah kembali ke Bumi karena komplikasi dari prosedur medis.
Sementara Amerika berjuang untuk mengirim monyet ke luar angkasa, seteru mereka membuat kisah sukses hewan.
Daripada monyet, Uni Soviet lebih suka mengawaki pesawat ruang angkasa awal mereka dengan anjing liar.
Dan pada saat perjalanan Miss Baker dan Able, negara itu telah dengan aman meluncurkan dan mendaratkan lusinan anjing. Meskipun mereka juga mengalami sejumlah kematian anjing yang mengerikan.
Pada awal 1960-an, AS telah siap untuk program penerbangan luar angkasa manusia yang pertama, Project Mercury.
Tetapi alih-alih monyet - atau manusia - Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional yang baru lahir memutuskan kelas astronot perdananya adalah simpanse.
Monyet, simpanse, dan manusia semuanya adalah primata. Namun, simpanse dan manusia sama-sama hominid, yang berarti hubungannya jauh lebih dekat.
Faktanya, manusia berbagi lebih banyak DNA dengan simpanse dibandingkan dengan hewan lainnya.
Di luar kesamaan genetik mereka dengan manusia, simpanse juga sangat cerdas dan memiliki emosi yang kompleks.
