Jadi Inang Berbagai Virus Corona, Apakah Kelelawar Punya Kekebalan Tubuh Berkekuatan Super?

TRIBUNJOGJA.COM - Sebuah tim peneliti University of Saskatchewan (USask) telah mengungkap bagaimana kelelawar dapat membawa virus corona MERS tanpa dirinya menjadi sakit.

Virus corona seperti MERS, Sindrom Pernafasan Akut Parah (SARS), dan baru-baru ini virus SARS-CoV-2 yang menyebabkan COVID19, diperkirakan berasal dari kelelawar.

Walaupun virus-virus ini dapat menyebabkan penyakit serius dan seringkali fatal pada manusia, namun sejumlah ulasan memperlihatkan bahwa virus itu tidak memberikan pengaruh apa-apa pada kelelawar.

"Kelelawar tidak menyingkirkan virus dan tidak sakit. Kami ingin memahami mengapa virus MERS tidak membunuh respons kekebalan kelelawar seperti pada manusia," kata ahli mikrobiologi USask, Vikram Misra.

Dalam penelitian yang baru saja diterbitkan dalam Scientific Reports, tim itu telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa sel-sel dari kelelawar pemakan serangga dapat terinfeksi secara terus-menerus dengan MERS coronavirus selama berbulan-bulan, karena adaptasi penting dari kelelawar dan virus yang bekerja bersama.

"Alih-alih membunuh sel-sel kelelawar seperti yang dilakukan virus terhadap sel manusia, Virus Corona MERS masuk ke tubuh inangnya kemudian dikelola oleh sistem kekebalan 'super' kelelawar yang unik," kata Misra.

Virus tersebut dapat melompat ke manusia ketika kelelawar mengalami masalah dengan sistem kekebalan tubuhnya. Semisal hilangnya habitat dan sebab lainnya.

"Ketika kelelawar mengalami stres pada sistem kekebalan tubuh mereka, itu mengganggu keseimbangan sistem kekebalan-virus dan memungkinkan virus berkembang biak," katanya.

Penelitian ini dilakukan di Organisasi Vaksin dan Penyakit Menular USask - Pusat Vaksin Internasional (VIDO-InterVac), salah satu fasilitas penelitian level 3 terbesar di dunia, oleh tim peneliti dari Sekolah Tinggi Kedokteran Hewan USask dan VIDO-InterVac.

"Kami melihat bahwa MERS dapat dengan cepat beradaptasi dengan kondisi tertentu, dan meskipun kami tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, ini menunjukkan bagaimana virus corona dapat melompat dari satu spesies ke spesies dengan begitu mudah," kata ilmuwan VIDO-InterVac Darryl Falzarano, yang ikut memimpin studi tentang kelelawar.

Sejauh ini, virus SARS-CoV-2 telah menginfeksi lebih dari 4,8 juta orang di seluruh dunia dan membunuh lebih dari 300 ribu orang.

Sebaliknya, virus MERS menginfeksi hampir 2.500 orang pada tahun 2012 tetapi membunuh satu dari setiap tiga orang yang terinfeksi. Tidak ada vaksin untuk SARS-CoV-2 atau MERS. Sementara unta dikenal sebagai inang perantara MERS-CoV, dan kelelawar diduga sebagai inang utamanya.

Virus Corona cepat beradaptasi dengan spesies yang mereka infeksi, kata Misra, tetapi sedikit yang diketahui tentang interaksi molekuler dari virus ini dengan inang kelelawar alami mereka.

Sebuah studi yang dipimpin USask 2017 menunjukkan bahwa virus corona kelelawar dapat bertahan dalam inang kelelawar alami mereka selama setidaknya empat bulan hibernasi.

Ketika terpapar virus MERS, sel-sel kelelawar beradaptasi - bukan dengan memproduksi protein penyebab peradangan yang merupakan tanda sakit, tetapi dengan mempertahankan tanggapan antivirus alami, fungsi yang dimatikan pada spesies lain, termasuk manusia.

Secara bersamaan, virus MERS juga beradaptasi dengan sel-sel inang kelelawar dengan sangat cepat bermutasi satu gen tertentu, katanya.

Beroperasi bersama-sama, adaptasi ini menghasilkan virus yang tersisa dalam jangka panjang di kelelawar tetapi dianggap tidak berbahaya sampai sesuatu - seperti penyakit atau pemicu stres lainnya - mengganggu keseimbangan ini.

Selanjutnya, tim akan mengalihkan fokusnya untuk memahami bagaimana virus MERS yang ditanggung oleh kelelawar beradaptasi dengan infeksi dan replikasi pada unta (sekelompok ungulata berujung genap yang mencakup unta) dan sel manusia.

"Informasi ini mungkin penting untuk memprediksi virus kelelawar berikutnya yang akan menyebabkan pandemi," kata Misra.

Peneliti utama riset ini adalah mantan mahasiswa PhD Misra, Arinjay Banerjee dan Sonu Subudhi yang masing-masing berada di Universitas McMaster dan Rumah Sakit Umum Massachusetts. Anggota tim lainnya termasuk peneliti Noreen Rapin dan Jocelyne Lew, serta siswa musim panas Richa Jain. (*/Science Daily)