Gawat! Mirip di Film Gravity, Ribuan Sampah Ruang Angkasa Melayang di Orbit Bumi

TRIBUNJOGJA.COM - Sejak peluncuran Sputnik 1 pada tahun 1957 lalu, hingga sekarang sudah ada 2.200 kali peluncuran satelit ke ruang angkasa. Bahkan dalam beberapa pekan terakhir, SpaceX telah meluncurkan 60 satelit baru dalam rangkaian proyek StarLink-nya.

Sehingga dengan demikian hingga saat ini sudah ada 400 satelit Starlink yang berada di orbit rendah bumi.

Sebagai bagian dari upaya menghadirkan akses internet berbasis satelit murah bagi semua orang, diprediksi

program ini akan menempatkan hampir 12.000 satelit di orbit sekitar bumi.

Dengan Amazon, Telesat Kanada, dan lainnya yang merencanakan proyek serupa. Maka orbit rendah bumi dipastikan akan semakin ramai.

Adapun satelit-satelit tersebut, bersama dengan komponen peluncuran lainnya telah menjadi puing-puing yang mengisi ruang di angkasa.

Ukuran puing berkisar dari beberapa mikron hingga beberapa meter.

Stuart Gray, seorang insinyur kedirgantaraan di University of Strathclyde, telah menghasilkan visualisasi yang menakjubkan yang menyoroti lebih dari 20.000 objek berukuran lebih dari 10 sentimeter sekarang yang mengorbit Bumi.

Tetapi ada jutaan partikel berukuran 1 milimeter dan lebih kecil lainnya yang juga bertebaran di atas sana.

Para astronom amatir sudah menyatakan keprihatinan atas meningkatnya jumlah benda yang bergerak dan terang di langit malam. Tetapi kekhawatiran itu mungkin jauh lebih besar bagi para profesional.

Kerumunan di orbit Bumi yang rendah memiliki konsekuensi yang tak terhindarkan bagi para astronom darat.

Permukaan yang cerah pada satelit dapat memantulkan sinar dari matahari - sehingga menimbulkan ledakan pantulan sinar matahari yang diarahkan ke permukaan bumi.

Semburan cahaya yang intens seperti itu jauh lebih kuat daripada sumber cahaya yang lemah yang biasanya diamati oleh para astronom dan akan menghalangi pengamatan objek yang jauh di ruang angkasa.

Miliaran telah dihabiskan untuk teleskop optik yang ada, dan miliaran lagi akan dituangkan ke platform baru dalam dekade berikutnya, seperti Teleskop Eropa Sangat Besar sedang dibangun di dataran tinggi Atacama di Chili.

Ada persaingan ketat dalam upaya tersebut, sehingga potensi ancaman dari refleksi satelit harus ditanggapi dengan serius karena mereka mungkin membuat beberapa pengamatan yang mendorong pemahaman kita tentang evolusi alam semesta menjadi tidak mungkin.

SpaceX telah meyakinkan publik bahwa Starlink tidak akan berkontribusi terhadap masalah ini dan mengatakan telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi dampak satelitnya pada pengamatan astronomi.

Dengan sekitar 3 persen dari konstelasi yang direncanakan diluncurkan, SpaceX setidaknya menanggapi kekhawatiran yang diajukan oleh para astronom.

Diharapkan lembaga-lembaga lain yang merencanakan peluncuran konstelasi satelit juga akan berkomitmen dengan rencana mereka untuk mengurangi masalah serius ini menjadi pengamatan astronomi.

Tetapi kondisi penuh sesak di orbit rencah Bumi juga memiliki konsekuensi untuk satelit dan kendaraan luar angkasa lainnya, termasuk yang dirancang untuk membawa manusia.

Untuk mencapai orbit, satelit mencari keseimbangan antara kecepatannya dan efek gravitasi Bumi terhadapnya.

Kecepatan yang harus dilalui satelit untuk mencapai keseimbangan ini tergantung pada ketinggiannya di atas Bumi.

Semakin dekat ke Bumi, maka semakin cepat kecepatan orbit yang dibutuhkan.

Pada ketinggian 200 kilometer, kecepatan orbit yang dibutuhkan yakni sekitar 7,4 kilometer / detik.

Benda apa pun yang ditumpahkan oleh satelit atau kendaraan lain di orbit akan mempertahankan kecepatan orbit yang sama.

Oleh karena itu tabrakan antara benda-benda tersebut dapat terjadi pada kecepatan gabungan yang berpotensi hingga kecepatan 34.000 mil per jam pada 124 mil (jika itu langsung).

Efek dari dampak seperti itu bisa serius bagi para astronot dan stasiun luar angkasa - seperti adegan dalam film Gravity di tahun 2013.

Ada pelindung dampak pada satelit dan kendaraan luar angkasa yang dirancang untuk menghentikan benda yang berukuran lebih kecil dari 1 sentimeter menabraknya.

Kemungkinan, pelindung akan melakukannya - meskipun impuls elektromagnetik yang dibuat dapat mengganggu sistem elektronik.

Paling buruk, sampah ruang yang lebih besar bisa menembus kendaraan. Ini dapat mengakibatkan kerusakan internal dan disintegrasi yang mengancam keselamatan misi.

Badan-badan luar angkasa seperti NASA dan ESA telah membentuk program penelitian puing orbital untuk mengamati puing-puing tersebut dan mengembangkan strategi untuk mengendalikan dampaknya.

Ada sedikit keraguan bahwa, dengan meningkatnya penggunaan dan komersialisasi ruang, maka akan terjadi peningkatan risiko peristiwa bencana yang terkait dengan puing orbital.

Agen, baik negara bagian maupun komersial, harus menyadari hal ini dan mendukung upaya untuk mengurangi kemungkinan peristiwa semacam itu dengan mengambil langkah-langkah untuk menghilangkan puing-puing yang ada dan mengurangi potensi puing-puing selanjutnya dengan menghilangkan satelit yang berlebihan dan kendaraan luar angkasa lainnya.

Misalnya satelit RemoveDEBRIS yang menggunakan penangkap sampah luar angkasa. Hanya dengan cara pembersihan sampah luar angkasa inilah maka, manusia akan memiliki jalur yang terbuka untuk menuju ke ruang angkasa. (*/science alert)